檐下蜘蛛網上挂的水珠似若朝露，角落裡栽種的芭蕉葉葉尖兒微垂。鐘元一整夜未曾合眼，——再出房門時，眼底挂了一片隐隐青色。

輕輕推開正房的木門，啞婆婆不知所蹤，唯有姜芙仍然一動不動的躺在榻上，換下來的囚衣被丢在角落，鐘元僅看一眼就别過目光。

現下姜芙的面色已經不似昨夜的死人色，卻也挂着異樣的蒼白，鐘元坐在床沿一側，拉過她的手再次搭脈，這回的脈搏比先前還要強出不少，再翻動她的眼皮，瞳孔也未見異樣。

門聲突然響動，鐘元回首望去，是啞婆婆端了一隻瓷碗入門，離得稍近了些鐘元才聞到飯香氣，湊眼一瞧，裡面是一碗白稠的米湯。

二人對視，鐘元忙同啞婆婆比劃，他此次出宮不易，很快就得回去，還需啞婆婆好生看顧姜芙。

啞婆婆勤快點頭，将碗放下麻利同他比劃，隻讓鐘元放心。

未免節外生枝，鐘元不敢多留，隻是不忍的盯了姜芙良久，最後離開時還不忘提了床邊角落的那身囚衣。

竈裡的火未熄滅，上頭正坐着一壺水，鐘元坐在竈前的小凳子上，取了一根柴枝挑着那身囚衣送到了竈裡。

粗布麻衣遇火便着，一入竈中，火旺燃起，滾了一竈的濃煙

不同京城多雨潮濕，越往北行日頭便越發燦烈。

夏風一起，卷起半人多高的灌木叢，蚱蜢尚幼，成片成片随着草動而躍起。

豔陽高照的午後，白雲稀薄，頭頂一輪烈日，天地似若蒸籠，長途奔行的馬兒聳拉了頭，連步子都慢了許多。

四面皆處農田，綠油滿鋪，近處連一處可遮陽的地方都尋不見，崔枕安一行人順着十字阡陌騎在馬背上慢行，焦灼的燦陽照面，崔枕安身上的衣衫幾盡汗透，汗水順着他的額發直線滑至尖削的下巴，滴在心口的衣襟處成了一片水漬。

他被烈日灼的眯起雙眼，依稀記得當年離家時好似也曾路過這片農田，彼時他遠離自幼生長之城池，踏上上京之路，懷揣惴惴，前途未蔔，那種既生又死之感而今記起曆曆在目。

放眼望去，隐隐有城樓之廓隐于雲端，似近在眼又不似，若隐若現仿若海市。

“路公子！路公子！”——正當崔枕安滿心朝前之際，隻聽方柳在身後高聲喚起，崔枕安回頭望去，隻見路行舟半眯着眼松散的朝後仰去，若非方柳緊緊拽着他的胳膊，他定是要從馬背上栽倒。

見狀崔枕安忙勒了缰繩調轉馬頭朝路行舟奔去，方柳此刻已将人拽了回來，路行舟朝前倒去，半個身子趴在馬背上。

“這是怎麼了？”崔枕安忙探身問道。

“怕是天氣太熱中暑了！”這兩日頂着烈陽趕路，方柳眼見着也照比之前黑了許多，他騰出一隻袖子拭了額上的汗珠子，嘴唇幹咧，稍一動，唇線褶皺處透出些血迹。

崔枕安回目望去，前方不遠處似一片林子，他急于歸家，倒是忽略了旁人的身子吃得消吃不消，這一路行來，衆人皆缺水疲憊，已是山窮水盡，勞頓至極。

“罷了，左右也已近了北境地界，不差這會兒，咱們去前面的林子裡乘涼，太陽下山時再趕路。”

為了路行舟的安危，崔枕安強壓下急于歸家的焦灼，轉而調了馬頭方向，率先朝西側林中奔去。

到了林中，路行舟是被人擡下馬背的，給他尋了處陰涼之所躺下，崔枕安忙解了路行舟上身衣衫幫他透氣。

有長随自馬背上取來水囊稍喂了路行舟一些，可這些崔枕安仍覺不夠，他幹脆将自己衣襟解開，才想從裡衫處撕下一塊柔軟的料子打濕給路行舟擦臉，便見一物自内衫中滑落，正掉在他的膝下，順勢撿起才認出這是一方帕子，角處繡着荷花碧葉，針腳細密走線規整，栩栩如生，他一眼便認出這帕子是姜芙的

奔亡似的趕路這麼多天，他不曾寬衣解帶，亦不曾留意何時帶了這個在身上，離京的這些日子以來，他滿腦子想的都是平安抵達北境，京城中的人或事都早已被他抛諸腦後，乍一見這帕子不免想到其主人，崔枕安的心弦竟莫名緊繃一下，一種異樣之感披頭蓋臉的朝他襲來，他幹捏着帕子在陰涼處愣了許久。

“世子，世子？”方柳見崔枕安神色古怪，以為他也跟着中暑了，忙湊過去低低喚他。

崔枕安目光自那帕上斂回，正要開口說什麼，隻聽有長随指着不遠處高喝一聲：“來了！來了！”

這一嗓子十分響亮擾人，衆人順着他手指的方向擡眼望去，隻見身後不遠處，黑壓壓的一片人馬朝這邊行來。