到了武定侯府莊子上，府裡的人在别院落腳，莊頭上的管事帶着人過來請安，還安排了莊子上的媳婦們幫忙在竈上伺候。

萍葉和桃葉兩個丫頭年輕，壓不住莊頭和莊子上的媳婦們。

袁媽媽出面和莊頭交涉：“不用你們的人伺候，去把莊子上年輕的媳婦、丫頭們都叫過來，夫人要挑幾個帶回府裡伺候。還有個叫竹青的丫頭，幾年前從府裡發落過來的，夫人要見見她

莊頭記得這麼個人，立刻說：“小人這就去

不出半個時辰，别院外面站了烏泱泱一群人，雖然都是衣着樸素的佃農女眷，但還算幹淨體面，精神氣不錯，唯獨站在邊緣的一個婦人，看着還有幾分姿色，卻面如死灰。

萍葉指了指她，小聲和蔺雲婉說：“夫人，這個好像就是竹青

蔺雲婉朝外面看了一眼，吩咐萍葉：“讓她進來

萍葉走出去，站在台階上，居高臨下地說：“竹青姑娘，還不快進來和夫人請安？”

竹青回了神，慢步走上台階，遠遠地跪在門口，也不敢進屋子裡面，畏畏縮縮地請安：“見過夫人

蔺雲婉皺了皺眉：“你怎麼變成這樣了？”

竹青一擡頭，忽然泣不成聲，說：“夫人，奴婢錯了，奴婢錯了。夫人救救奴婢

“先起來吧

萍葉扶起了竹青，桃葉給她搬了個凳子到蔺雲婉附近。

“給她擦擦臉

萍葉洗了一方幹淨的帕子，給竹青洗臉。

竹青低聲說着“謝謝”，簡單地說了一下她這幾年在莊子上的生活：“奴婢被、被發落過來之後，一直在莊子上勞作。日子辛苦，所以才顯得……狼狽了些。夫人見諒

何止是狼狽啊。

萍葉腹诽，就跟死人堆裡拔出來似的。

蔺雲婉問她：“你嫁人了沒有？”

竹青慌忙搖頭，“沒有，沒有。奴婢不想嫁人！”

蔺雲婉點頭，說：“沒有嫁人就好。那你還願意回府裡伺候嗎？”

竹青猛地跪在地上磕頭：“夫人，奴婢願意，奴婢願意為夫人當牛做馬，求求夫人救奴婢出去！求求夫人了！”